C’est une succession d’activités alimentaires par les animaux et les végétaux, dont chaque animal ou végétal est représenté par un maillon.

Dans une chaîne alimentaire, on distingue trois acteurs :

Les producteurs sont les végétaux capables de produire, par la photosynthèse de la matière organique à partir du CO2 de l’air, de l’eau et de la lumière.

Les consommateurs sont les animaux qui mangent les végétaux et les autres animaux.

Les décomposeurs sont les bactéries, des vers de terre (lombric) ou des moisissures qui détruisent la matière organique et végétale et produisent de la matière organique utilisée par les végétaux.